Inondations meurtrières au Texas : au moins 24 morts et des dizaines de disparus

Le sud des États-Unis est une nouvelle fois frappé par une catastrophe naturelle de grande ampleur. Des pluies diluviennes ont provoqué des inondations soudaines et dramatiques dans l’État du Texas, faisant au moins 24 morts et une vingtaine de personnes toujours portées disparues, selon un bilan communiqué vendredi soir par les autorités locales.

C’est dans le comté de Kerr, au nord-ouest de San Antonio, que la situation est la plus préoccupante. Le shérif Larry Lethia a confirmé que « le nombre de décès s’élève actuellement à 24 », précisant que plusieurs enfants font partie des victimes.

Le fleuve Guadalupe, déjà connu pour ses crues violentes, est sorti de son lit dans la nuit de jeudi à vendredi, gonflé par des précipitations exceptionnelles. Selon les services météorologiques, près de 300 mm de pluie sont tombés en moins d’une heure, faisant grimper le niveau du fleuve de plus de 8 mètres.

Des enfants portés disparus dans un camp d’été

Parmi les principales sources d’inquiétude : le sort de quelque 750 jeunes filles participant à un camp d’été organisé en bordure du fleuve. « Cela ne signifie pas qu’elles sont toutes en danger, mais plusieurs sont injoignables et pourraient être réfugiées en hauteur ou sans moyen de communication », a précisé le gouverneur adjoint du Texas, Dan Patrick.

Ce dernier a lu à la presse un message du directeur du camp, décrivant une situation chaotique : « Nous avons subi des inondations d’un niveau catastrophique. Nous n’avons plus ni électricité, ni eau, ni connexion. »

Une mobilisation massive des secours

En réponse à l’urgence, près de 500 secouristes et 14 hélicoptères ont été mobilisés. Des opérations de sauvetage ont été menées dans la journée, y compris par les airs. Une vidéo diffusée par le gouverneur Greg Abbott montre un sauvetage spectaculaire d’un survivant perché dans un arbre, extrait par un hélicoptère.

Le gouverneur a promis que les recherches se poursuivront sans relâche jusqu’à ce que toutes les personnes soient localisées. La Garde nationale du Texas ainsi que les Gardes-côtes sont également sur le terrain.

Des précédents récents et un climat inquiétant

Ce n’est pas la première fois que cette région subit des crues meurtrières. En juin dernier, dix personnes avaient déjà perdu la vie à San Antonio après de fortes pluies. Le comté de Kerr, traversé par de nombreux cours d’eau, est régulièrement classé parmi les zones les plus exposées aux inondations aux États-Unis.

Selon des experts, les effets du changement climatique aggravent la fréquence et l’intensité de ces événements extrêmes. Les sols asséchés par les périodes de sécheresse absorbent difficilement l’eau, augmentant le risque de crues soudaines.

Des alertes maintenues

Malgré une accalmie relative vendredi soir, les autorités redoutent de nouvelles averses dans les prochaines heures. Une alerte inondation est toujours en vigueur pour plusieurs régions du Texas, notamment San Antonio et Austin.

Les habitants sont appelés à éviter tout déplacement et à se réfugier dans des zones surélevées. Le président américain Donald Trump s’est déclaré « sous le choc » face à ces inondations qu’il qualifie de tragédie nationale.